• 14 maart 2023

CONTENDER CLASS & CONTENDER SAILCLOTH

Ons wordt vaak gevraagd "wat is het verband tussen de Contenderklasse en Contender Sailcloth?".

Het spijt ons te moeten teleurstellen, maar er zijn geen formele banden tussen de klasse en de Contender Sailcloth Company zoals we die nu kennen.

Maar het was inderdaad een zeildoekbedrijf dat de klasse zijn naam gaf. We gaan terug naar de late jaren zestig toen de Tasmaanse weverij 'Silk and Textiles' zeildoek maakte voor Dame Pattie, de toenmalige Australische America's Cup-kandidaat.  Blijkbaar werden de weefgetouwen ook gebruikt voor modieus textiel.

Ditzelfde bedrijf sponsorde Bob Miller, later bekend als Ben Lexcen, de Australische ontwerper van de Contender, om deel te nemen aan de Olympische proeven in La Baule in 1967 met zijn gekrompen FD genaamd Dorothy (genoemd naar zijn vrouw) als mogelijke opvolger van de Finn dinghy voor de Olympische competitie.

Omdat Silk and Textiles financiële steun bood, onderging de nieuwe boot een naamsverandering; Dorothy werd geschrapt en de boot die naar La Baule werd gestuurd stond nu bekend als de "Contender".

Uiteindelijk won de politiek en bleef de Finn.

Nu komt een van de overlappingen. Guus Bierman, de oprichter van Contender Sailcloth zoals we dat nu kennen, was een Nederlandse topzeiler in het FD (Nederlandse Rep 1972 Olympische Spelen) en gaf Ben Lexcen en Craig Whitworth zijn FD voor een serie in Muiden. Ben Lexcen vertelde dat hij bezig was een single handed [alleen grootzeil] kleine FD te ontwerpen en Craig vroeg Guus of hij lid wilde worden van het internationale Contender launching committee om de boot te promoten en bouwers te vinden. Guus heeft dat een aantal jaren gedaan.

Een andere overlap was tijdens de Olympische Spelen van 1972 toen de toenmalige eigenaar van Silk and Textiles Mills, de familie Alcorso Guus benaderde om een samenwerkingsverband te beginnen voor het maken van zeildoek in Australië onder licentie. Guus was destijds directeur van Howe & Bainbridge Sailcloth in Europa en was erg enthousiast over dit idee. Helaas is het er nooit van gekomen. Blijkbaar is Silk and Textiles overgenomen door Dunlop Australia en kort daarna gesloten.
De laatste overlap was de naam. Toen Guus Bierman in 1986 besloot zijn eigen zeildoekbedrijf te beginnen na vele jaren bij Howe & Bainbridge te hebben gewerkt, herinnerde hij zich de naam Contender. Hij vond het een mooie naam en na enig onderzoek was alleen een snelle speedbootfabrikant in de USA bezwaar, maar dat 'probleem' was snel opgelost. 

De rest is geschiedenis.  Vermeldenswaard is dat de huidige seniorleden in de Contender Sailcloth Company actief met de klasse hebben gezeild. Roeland Wentholt in Nederland bezat en racete een Rondal Hull en Jan Scholten van Contender Australië bezat en racete een Wind Rush Hull.

De Contender is als internationale klasse erkend door World Sailing, het bestuursorgaan van de zeilbootracerij, dat de regels van de klasse beheert.
De boot heeft een trapeze waardoor de zeiler zijn gewicht effectiever kan gebruiken. Het ontwerp van de boot geeft geen voorkeur aan zeilers met een beperkte of extreme grootte of gewicht; eerdere kampioenen varieerden van 60 kg tot meer dan 90 kg. Hoewel fysieke fitheid, behendigheid en kracht een voordeel zijn, zijn goede technische zeilvaardigheden en ervaring belangrijker.

Het doek dat in de Contenderklasse wordt gebruikt is het populaire Fibercon^® Pro High Aspect 4.52 Polypreg. 

 

Kijk de video hier.	Click op de doeksample voor meer informatie.